Manon vs. Manon Lescaut

 VS.

Numa iniciativa inédita, o Ópera para Principiantes alia-se ao blog Ópera & Música Clássica em Lisboa num frente a frente pela defesa da melhor adaptação à ópera da história do Abade Prévost, Manon Lescaut. Qual a melhor e mais completa adaptação: a de Puccini ou a de Massenet?
O amigo Plácido Zacarias parece não ter dúvidas: a de Puccini é sem sombra de dúvidas a melhor. Mas a minha pergunta é simples: Será mesmo? Para mim, a resposta sai muito prontamente: Não!
Antes de mais, alerto para a extensão deste post, que é de aproximadamente 5 páginas A4, mas contar tudo isto em poucas palavras parece-me inconcebível. Este post contém também spoilers para aqueles que não conhecem as respectivas óperas.

Um pouco de história
Em 1731, o Abade Prévost escreveu o romance “L’Histoire du Chevalier des Grieux et de Manon Lescaut”, o qual, devido ao seu conteúdo "escandaloso", foi de imediato proibido de ser comercializado. Mas, tal como acontece com tudo o que é proibido e que põe em causa a nossa virtude moral, depressa se tornou um sucesso. 100 anos depois era adaptada ao Ballet por Halévy (o homem que compôs a ópera "La Juive" e que era parente de Bizet) e à ópera por Daniel Auber em 1856. Será, no entanto, Massenet, em 1884, o primeiro tipo que colocará a história de Manon para sempre nos palcos da lírica.
Poucos anos depois, um tipo italiano, com a mania do romantismo e dramatismo exacerbados, ainda praticamente desconhecido no panorama musical, decide fazer frente a Massenet e compor uma versão italiana da mesma história. Massenet, sentindo-se incomodado (ou ameaçado? Conheceria já o potencial do homem que lhe fazia frente?) acusa-o de plágio. Quando o processo chega ao fim, decide-se que a obra de Massenet se chame “Manon” e que a de Puccini se chame “Manon Lescaut”. Verdade seja dita, os libretos pouco coincidem, para não mencionar a distância entre os estilos de composição.

As diferenças estilísticas
Quando colocadas lado a lado, percebemos logo as diferenças entre as duas versões. São tão distantes como a ópera francesa o é da italiana. Puccini segue o derradeiro movimento operático italiano: o verismo.
Se, por um lado, Puccini abraçava a passos largos o dramalhão de faca e alguidar, Massenet, por outro, era o último representante de toda uma tradição musical francesa e, de algum modo, o precursor, através dos seus estudantes, de novos géneros musicais, entre os quais o naturalismo – cujo melhor exemplo é a ópera “Louise” de Charpentier.
Em Massenet vemos toda a herança da escola francesa numa só pessoa: a utilização do Ballet (agora com uma maior preocupação com a coerência), a utilização das gavotte, dos diálogos falados em vez dos recitativos cantados italianos, uma maior preocupação em adaptar a música aos textos (ao invés de os textos à musica como acontecia na antiga tradição italiana), e de uma grande sensualidade e quase que “doçura” melódica, esta última uma característica de grande influência Gounoudiana na ópera do final do séc.XIX.
Portanto, muito resumidamente, na Manon de Puccini teremos música intensa e dramática, e, na de Massenet, teremos música ligeira (não confundir com banal ou pouco inspirada) e sensual.

-- textos introdutórios do blogger do Ópera Para Principiantes

"O Veredicto" -- Manon Lescaut 
 (Algumas palavras têm links do YouTube direccionados para os momentos dos filmes pretendidos. Carregue com o botão direito e abra em novo separador.)

Para a elaboração da Manon Lescaut de Puccini, concorreram não menos do que quatro libretistas (dos quais apenas Illica e Giacosa ficaram imortalizados no mundo da ópera), o próprio compositor e o editor Ricordi. A tarefa de reescrever o romance oitocentista do Abade Prévost era uma tarefa ambiciosa, não só pela dificuldade de adaptar uma obra clássica com inúmeras cenas e peripécias para a ópera, mas também porque a Manon de Massenet era uma ópera que gozava já de larga popularidade quando Puccini decidiu compor a sua Manon Lescaut.

 

As óperas de Puccini não costumam ter prelúdios. Os sopros e os violinos começam por entoar uma melodia jocosa e alegre, quebrando desde logo “o gelo” com a audiência. Desde o princípio, o espectador fica concentrado no espectáculo, e esquece as tosses e os barulhos envolventes. Um prelúdio tradicional como Massenet apresenta é, para Puccini, coisa do passado.

Se o encenador conseguir, o pano subirá no momento certo, em sintonia com a música, dando algum tempo para o espectador entrar na atmosfera estudantil em que se encontra o cavaleiro des Grieux, de modo a que não seja excessivo o tempo em que se fica a olhar para o mesmo movimento no palco.

Surge um estudante a entoar uma canção às jovens que se encontram na hospedaria e, por alguns minutos, ouve-se uma síntese de como é a vida boémia dos estudantes parisienses. Quem souber ouvir este número na perspectiva certa conseguirá facilmente compreender que esta história poderia ocorrer nos dias de hoje, em qualquer lugar, no Técnico ou na Universidade Nova de Lisboa. O mesmo raciocínio é menos directo na Manon de Massenet, em que há demasiadas referências ao mundo religioso, hoje em declínio.

Mas des Grieux está quase exterior a esse mundo "o amor? não sei nada dessa tragédia - ou melhor, farsa!". Repare-se só como a melodia é sonhadora nos momentos em que se repete "o amor?": eis algo tipicamente pucciniano. É então que des Grieux canta uma espécie de cavatina ("Tra voi belle") às belezas que o rodeiam, transparecendo um espírito calmo e quase indiferente. É este espírito que se abala subitamente quando o cavaleiro avista Manon.

Uma corneta anuncia a chegada de uma carruagem, e toda a multidão dela se acerca para ver quem chegou. Um acorde grave indica a descida de Geronte di Ravoir (por Prévost designado por M. de B.) e indicia a tragicidade do que se seguirá até ao fim. Lescaut e a sua irmã Manon saem a seguir. O ambiente musical deixa de ser, desde aqui, alegre como no princípio; à medida que des Grieux se precipita sobre Manon, o ritmo indicado na partitura já está reduzido a metade daquele que retratava inicialmente os estudantes.

É o momento de dirigir uma crítica a Massenet. Ao longo do romance original, M. de B. nunca aparece retratado de forma cómica (como Benoît em La Bohème). Na Manon, o correspondente Guillot é uma espécie de arlequim francês, auxiliado por outro Brétigny, tanto que as encenações por vezes o trazem em roupas excessivamente sumptuosas. E o coroar deste arlequim ainda virá no quarto acto... Já na Manon Lescaut, Geronte é uma personagem impositiva e assertiva—um poderoso baixo italiano.

A melodia torna-se cada vez mais apaixonada e delicada à medida que o cavaleiro des Grieux dialoga com Manon. Como um cavalheiro, des Grieux elogia a sua dama, que tão bela não seria certamente para um claustro de convento encerrar: "no seu destino reluz uma outra estrela". Manon mostra-se comovida, e pergunta o nome do cavaleiro. O seu irmão chama-a e, prometendo voltar, Manon retira-se; des Grieux fica só, pronto para a sua primeira verdadeira ária: "Donna non vidi mai". De repente, toda a orquestra cresce, e inicia-se uma melodia perfeitamente apaixonada, obviamente pucciniana. Os violinos delicados acompanham um recordar das palavras do primeiro encontro. Des Grieux deseja ouvir para sempre a voz que ouvira instantes antes: palavras comedidas e modestas, que à partida arrebatam o público como todas as heroínas de Puccini.

Voltam os estudantes, quebrando o ambiente, e o espectador quer ir imediatamente dar uma tareia aos jovens lascivos por interromperem um momento tão belo que nem aplauso admite. Sempre com os estudantes em segundo plano sonoro (e visual), entram Lescaut e Geronte, que se põem à conversa. Quando o irmão de Manon descobre que o seu companheiro se trata do tesoureiro francês enviado pelo rei, nota-se de imediato a sua intenção de usar a irmã como forma de chegar à fortuna do velho rico, que parecia interessado em Manon. De novo, uns breves acordes de sopros na orquestra indiciam o cerco da tragédia. Lescaut lança-se ao jogo com os estudantes, e Geronte prepara-se para raptar Manon, mas os seus planos são ouvidos pelo estudante já conhecido desde o princípio como o “rei da malta”. Quando este conta o que ouviu a des Grieux, a orquestra fica quase silenciosa, e aí sim, tem-se a certeza de que para des Grieux "é coisa séria".

Manon regressa, manifestando-se interessada, e regressa uma orquestra comedida e modesta. Des Grieux responde, com a música traduzindo perfeitamente a inquietação do cavaleiro. Em breve essa ansiedade musical se transforma em dueto, e sente-se a aproximação dos dois jovens, culminando na junção das suas vozes. O outro estudante interrompe-os, dizendo que Geronte se aproxima. Des Grieux assume uma postura resolvida, e pede a Manon que fuja com ele. E sente-se o entusiasmo da fuga dos dois.

Geronte chega, com uma orquestra de repente dissolvida. Apercebendo-se da fuga de Manon, encontra o irmão Lescaut ainda à mesa de jogo. Este, esperto e astucioso (acompanhado por melodia ligada e sedutora), vendo no velho remédio para as suas dívidas de jogo, propõe-lhe que formem família sob a sua bênção de irmão. Geronte contenta-se no adiamento da perseguição. O coro canta melodia e texto irónicos, gozando com Lescaut. Do silêncio irrompe a orquestra, com uma variação do tema dos estudantes; e com os cinco segundos finais do acto se poupam os aborrecidos interlúdios de banalidades, frequentes em Massenet.

Este acto é o mais dinâmico, e por isso causou tanta escrita. Explorado o primeiro acto, pode-se apurar a sua essência, de certo modo simbolizada pela ária "Donna non vidi mai": paixão versus amor. Toda a filosofia contida neste acto substitui, portanto, o segundo acto da Manon de Massenet, em que se mostra um episódio da vida dos dois amantes e, tal como escreveu do Abade Prévost, o rapto de des Grieux, ignorado por Puccini em virtude de evitar um aumento desnecessário da ópera. Puccini é um impressionista; tal como em La Bohème, em Madama Butterfly, e em La Rondine, diferentes actos funcionam como diferentes quadros de um políptico.

O segundo acto decorre na casa de Geronte em Paris. Manon está no boudoir. A música é agradável, mas depressa se torna monótona, e o ambiente estático. Manon pergunta ao irmão por des Grieux e, numa comovente ária ("In quelle trine morbide"), lamenta ter deixado o seu antigo amante. Lescaut informa que o cavaleiro se está a sair bem no jogo e poderá regressar. A música torna-se esperançosa e brilhante.

Segue-se um interlúdio musical: um pequeno coro entra em cena e canta para Manon. Verdadeiramente, compreende-se como a vida luxuosa de uma dama parisiense é enfadonha e aborrecida. Acompanhado por acordes destacados, Lescaut vai no encalço de des Grieux.

Geronte chega, para assistir à aula de dança de Manon. Acabada a aula, Manon fica só, e a música torna-se ritmada e impaciente. Des Grieux irrompe pela sala adentro. Manon lança-se nos braços do antigo amante, com música apaixonada, e este responde amargurado, com música apaixonadamente áspera. De novo se repete, e a orquestra pára. "Já não me amas mais?". Des Grieux é arrebatado por uma só pergunta daquela que tanto ama, ainda que amargurado. O dueto desenvolve-se numa série de hesitações, em crescendo, mas o cavaleiro não resiste. Que soberbo retrato!—na vida não é exactamente assim? Nem na correspondente (e excelente, diga-se a verdade) cena da igreja Massenet conseguiu musicar tão fielmente a realidade. Puccini compôs verdadeiro diálogo.

Mas no momento que todo o auditório espera, os amantes são descobertos por Geronte, que pela única vez revela um sentido irónico—e não cómico. Geronte retira-se, enquanto Manon, de novo ludibriada pela ilusão de riqueza, prefere recolher as jóias a fugir rapidamente. Por uns curtos momentos, des Grieux exprime profunda desilusão e mágoa por Manon estar, de novo, a contemplar primeiro as jóias, e depois o amor. Mas é tarde demais.
Os violinos irrequietos anunciam a chegada de Lescaut, ofegante, avisando que Geronte se precipita para eles com a guarda. Mais uma vez, na pressa da fuga, Manon hesita pelo seu "tesouro" e, de repente, com acordes verdadeiramente arrepiantes (independentemente das palavras), des Grieux faz-se ouvir: "traz apenas o coração, pois só o teu amor quero salvar". Numa questão de segundos, os três estão rodeados de archeiros. Geronte ri, e a guarda leva a mulher adúltera.

No primeiro esboço de desespero da ópera, des Grieux precipita-se para Manon, mas Lescaut detém-no. "Páre, cavaleiro! Se o prenderem, quem a poderá salvar?" "Ah Manon! Minha Manon!". A orquestra cresce extraordinariamente; Geronte jubila, e quando o pano cai, os espectadores atentos a uma boa representação estão como dentro da cena, à beira de um ataque cardíaco. Nem a ler a cena original em que os dois amantes eram surpreendidos na cama (de M. de B.!) o Plácido Zacarias se empolgou tanto!

Poucos conseguem criar sequências musicais como Puccini, exaltando tanto o espectador. O Plácido Zacarias considera que, por bons que sejam o segundo e o terceiro actos da versão de Massenet (exceptuando na ária "Ah fuyez, douce image", se bem cantada), a música nunca é tão envolvente como a de Puccini. Em Puccini, há “amor, e amor violento”; em Massenet, há amor e burla. Neste acto, o dinheiro é o rival do amor.

Concluído o segundo acto, a ópera chega a um ponto de viragem. É necessário tirar as primeiras conclusões, e para isso Puccini recorreu a um belíssimo intermezzo, situado entre o segundo e o terceiro actos. Trata-se de uma belíssima peça para orquestra, sem qual a ópera não seria a mesma. Um tímido e dorido violoncelo principia o número, e juntam-se-lhe as violas. O ambiente é leve e triste, e, começa a fazer-se o ponto da situação; ouvem-se desenvolvimentos do dueto do segundo acto, e quem souber, ouvirá Manon a dizer "vê, meu amor—agora sou rica"*. Mas está errado, porque a riqueza não são as jóias, nem o dinheiro—a orquestra cresce, e a melodia torna-se profundamente apaixonada: é o amor. O amor é a riqueza. Ouve-se então mais uma frase do dueto—"o amor, o amor"**!

* confrontar com este.
** confrontar com este. 

É o amanhecer no Havre, o porto de embarque para os criminosos deportados no século XVIII, e, tal como na Madama Butterfly, há uma sensação de aurora, levantando suavemente o pano para o terceiro acto. Nem Massenet—e raramente Wagner com os leitmotiven—conseguiu expor tanta filosofia numa peça de música com cinco minutos.

Feitas as contas, a Manon francesa tem seis quadros, e precisa de todos eles para chegar a onde Puccini chega em três. Até apetece comentar que quer pôr o auditório a aplaudir de dez em dez minutos!

O Havre ainda está deserto, e ouve-se um homem a cantar uma história que, tal como o coro canta no fim do primeiro acto, serve para ironizar a situação. Para um habitué, são estes pormenores que mantêm a ópera sempre nova. Lescaut e des Grieux vêm resgatar Manon, que está prestes a embarcar para deportação nas Américas, juntamente com outros criminosos. Manon está presa, mas ouve-se pela janela da cadeia. No diálogo que tem com o amante, em que estão fisicamente separados, a música é tocante.

Lescaut anuncia que o seu plano de resgate falhou, e que o melhor a fazer é correrem pela vida. Mas o fiel cavaleiro jamais abandonará Manon, e espera pelo embarque. Surge uma multidão para ver o embarque. O desfile começa, mas des Grieux retém Manon. A música é desesperada, e qualquer expectador achará a mistura do texto do coro com o dos amantes impura. É a vez de Manon seguir, mas des Grieux não a deixará ir! Irrompe em raiva com a orquestra, de espada em riste—enquanto estiver vivo, ninguém tocará em Manon (ária "Ah, pazzo son"). Mas logo se apercebe do seu erro; chora e implora piedade. E levam Manon. A música era tocante; passou a revoltada, e agora é desesperada—como na vida. O amor é separado pelos homens.

Finalmente, um oficial pergunta-lhe se quer povoar a América. O cavaleiro não hesita, e a música torna-se brilhante, como o prospecto de um novo futuro.

Quem diria que, por esta altura, já Massenet matara a pobre Manon? E de uma forma muito operática, observe-se; não se chega a perceber se morre por fadiga, fome ou doença prolongada—simplesmente diz que "esta é a história de Manon" e morre. Assim mesmo. Pergunte-se, aparte, se é uma história completa.

Ambas as óperas de Puccini e de Massenet divergem consideravelmente da História do Cavaleiro des Grieux e de Manon Lescaut, de Prévost. Por exemplo, vários personagens foram inventados, e tantos outros ignorados; haveria cenas passadas na ópera; Lescaut morreria em meados da acção, e os amantes protagonistas deveriam viver alguns meses numa povoação em Nova-Orleães antes de se aventurarem pelo deserto adentro. E é natural que assim tenha sido, quando as alternativas seriam óperas da duração do Anel do Nibelungo. Porém, a substituição de uma cena no deserto por uma anotação na partitura dizendo "local desolado perto da estrada para o Havre" parece muito mal ao Plácido Zacarias.

No quarto acto da Manon Lescaut de Puccini, a orquestra quebra o silêncio com acordes graves, cheios e pesados, dos sopros e das cordas. Sem dúvida, após o desespero pintado no terceiro acto, seguem-se o drama e a tragédia. O cenário e a música indicam que o fim está próximo. Quem diria tal coisa na alegre abertura do primeiro acto ou na pacífica abertura do segundo?

Manon Lescaut e o cavaleiro des Grieux já chegaram à América, e estão a atravessar o deserto. A música, em si, é estéril, e não há mais nada senão o amor dos dois amantes e o deserto. O cavaleiro tenta manter a amada acordada, mas ela desmaia. Pela linha vocal do tenor, compreende-se que este teme a morte da companheira, assustado pelos desmaios. E quando ela acorda, a música flui do fosso da orquestra como uma explosão ou infusão de vida. Então, mais uma vez, os dois cantam juntos, exacerbando o seu amor. A "heroína" desmaia de novo. No meio do deserto, des Grieux não avista um fio de água e, desesperado, brada aos céus. Segue em busca de água.

Manon desperta, e canta "Sola, perduta, abbandonata". Mais uma vez, a orquestra começa com acordes trágicos, e segue para uma música que, em si, se diria deserta: Manon canta que está só, perdida, e abandonada. Sabe que perdeu o caminho, e tudo acabou. Des Grieux regressa sem ter conseguido encontrar água. Mas Manon—agora, na hora final—diz-lhe que o ama. Assim sabe que não estará só. Os amantes beijam-se.

Sente-se a vida a fugir, enquanto a orquestra vai tocando cada vez mais baixo. Chegou o fim. A morte paira sobre o cenário, e a orquestra retoma o tema trágico da abertura do acto. Des Grieux está só; o pano cai lentamente. No último acto, o amor é separado pela morte.

Tal como no livro de Prévost, a morte de Manon é estranha. No sentido real, o espectador pode aduzir que seja por desidratação ("a sede devora-me", diz Manon ao perder os sentidos), ou, no sentido figurativo, por estar perdida, sem volta a dar, no fim do caminho.

Em Manon Lescaut há, por um lado, uma constante gradação dramática crescente, sem motivos condutores, evitando que os espectadores se aborreçam por música desnecessária. A excepção é sublime—aborrecer o público para mostrar que quem está no palco também está aborrecido. A música começa leve e solta, e acaba pesada e tenebrosa. No princípio tudo estava bem, tudo estava em vias de ser. No fim, tudo estava perdido e errado (sendo o errado mais óbvio na ópera de Massenet), e a acção era intensa.

Na ópera de Massenet, essa progressão não existe, tendo lugar uma sequência mais ou menos alternada de situações típicas da ópera francesa do século XIX. Alternam as burlescas de Guillot e de Brétigny e o drama dos dois amantes separados pela família do cavaleiro. A música, nem sempre consistente (veja-se o final a título de exemplo), oscila entre a de dança, a apaixonada, a tristinha, a enfadonha, e a nostálgica. A essa Manon, falta coesão e objectividade.

O amigo blogger do Ópera para Principiantes—que foi muito simpático ao convidar o Plácido Zacarias para dividir este trabalho sobre as Manons consigo—costuma dizer que Rossini espremeria as óperas de Puccini, transformando-as comédias. Parece aqui ao PZ que Rossini deu mesmo uma mãozinha a Massenet!!

Os gostos de diferentes pessoas variam, e porque não aceitar uma opinião de... Puccini?

“Porque não haveria de haver duas óperas sobre Manon? Uma rapariga tão inconstante como Manon pode ter mais do que um amante.”

(texto do "veredicto" da Manon Lescaut pelo Plácido Zacarias)

O "Veredicto" do blogger -- Manon de Massenet.

A  Manon de Massenet começa com um alegre preludio musical que depressa se transforma em compassos lentos e românticos. Estão desde logo lançados os temas que iremos ouvir sob várias transformações ao longo de toda a obra.

Quando se levanta o pano, começa-se logo com um quarteto muito engraçado a cantar sobre o hospitaleiro não lhes dar de comer e estarem a morrer à fome. Logo aqui Massenet começa a ganhar pontos. De forma completamente disparatada começamos por rir com a tontice a que estamos a assistir. Surge então uma grande multidão para assistir à chegada da carruagem que trás os viajantes. Dela sai Manon, que chegou à cidade para ir para um convento.  Começamos desde logo a perceber o carácter sarcástico que a musica de Massenet inclui, e que se revelará na cena da igreja na sua plenitude. Tanto pode conferir uma enorme inocência a Manon, como, por outro lado, lhe dá um ar completamente irónico, uma vez que desde logo percebemos que Manon, deseja tudo menos ficar fechada entre quatro paredes rodeada de velhotas. (Sabe-se que Massenet era um convicto ateu).

Não sendo tão bom quanto Puccini na composição para grandes massas a música que acompanha o coro é sempre toda ela colorida e bem-disposta, indo de encontro com a jovialidade, naturalidade e alegria daquilo que  envolve as personagens. Até que Des Grieux surge e os dois se envolvem num dueto altamente romântico e sensual em que decidem fugir para Paris. Uns podem argumentar: Como pode o acto 1 ser superior ao de Puccini se nem uma ariazinha a sério tem? Ao que respondo: Mas tem um senhor dueto! Para quê ouvir um quando se podem ouvir dois? No dueto “nous vivrons a Paris” que os dois amantes cantam antes de fugirem e de o acto terminar, percebemos o ar sonhador com que cantam e se abraçam e com que abraçam a nova vida que os espera. Os sonhos de vida conjunta, os planos de felicidade, de uma casa em Paris, de um romance em Paris, de uma vida boémia como a dos grandes romances. A menina do campo que se envolve com um rapaz rico e que irá concretizar os seus sonhos!

O que se narra no acto 2 da Manon de Massenet aparece implícito na de Puccini. Mais uma prova de que Massenet pretende, muito mais que o seu rival italiano, contar uma história ao invés de arranjar uma desculpa para fazer uma grande cena dramática.

Neste acto assistimos à vida íntima dos dois amantes, o seu idílio amoroso, em que julgam que nada os pode separar. Mas pode. E não são os factores externos, mas a própria ambição de Manon.

Quando o seu primo surge lá em casa, acompanhado de Bretigny disfarçado, assistimos a uma cena altamente comovente. Se por um lado temos um Des Grieux sonhador, contente por estar a tentar convencer o seu pai a aceitar Manon como sua futura esposa, por outro lado vemos Bretigny a avisar Manon de que o pai de Des Grieux enviou alguém para raptar o seu filho e afasta-lo de Manon e que esta pode contar com o apoio de Bretigny, caso aceite viver com ele. Num impasse entre avisar Des Grieux ou aceitar a vida de luxo que Bretigny lhe pode oferecer sem qualquer inconveniente, percebemos que esta acaba por aceitar o que lhe foi proposto. Aproveitando um momento da tarde desse dia em que se encontra sozinha em casa, canta melancolicamente “Adieu nottre petite table” em tom de despedida de tudo o que até ali viveu. São poucos compassos mas carregados de uma profunda tristeza e pesar, e ao mesmo tempo resolução. Manon quer ser feliz, embora julgue que aquilo que lhe trás felicidade é mais palpável do que realmente é.

Quando Des Grieux retorna, é como se fosse um caminhar lento até ao patíbulo. Manon simplesmente actua, como se nada fosse, para manter Des Grieux feliz. “En fermant les yeux” assistimos a um dos momentos mais puros, simples e singelos dos momentos amorosos já compostos, tal é a naturalidade do carinho e afecto a que assistimos. A musica serve apenas de acompanhante, quase que de embalo.

E quando ouvimos o bater na porta, o qual sabemos ser o momento em que Des Grieux será levado, sentimos o palpitar do coração de Manon, o seu impasse, o seu receio, a sua aflição, o seu pânico. Manon percebe então que percisa de Des Grieux mas sente-se vacilar. Não quer deixá-lo, mas também não quer sofrer mais e quando, por fim, o momento chega, Manon deixa-se ficar impune, esperando o desenlace, exclamando apenas “mon povre chevalier!”, em profunda resignação. Ouvimos um fim de acto marcadamente romântico e apaixonado.

O acto três, também não narra nada que se encontre na versão de Puccini. Este encontra-se dividido em duas cenas. A primeira numa festa em Paris. A segunda na Igreja de Saint-Sulplice.

Já passou algum tempo desde que Manon e Des Grieux se afastaram. Manon é agora uma mulher famosa e rica, que tem tudo o que deseja. Todas a invejam, todos a desejam. Quando Manon surge entre a multidão todos a celebram. Está radiante, como que a encarnação da felicidade. E canta então uma gavotte a enaltecer a alegria da juventude e a enaltecer a sua felicidade e superioridade face aos que a rodeiam.

Quando termina de cantar, assistimos a um diálogo entre o Pai de Des Grieux e Bretigny sobre o que entretanto aconteceu a Des Grieux. Manon ouve-o, e sem conseguir resistir durante muito mais tempo, começa a fazer pergunta atrás de pergunta, desculpando-se que uma sua amiga havia tido um caso com Des Grieux. Uma vez mais um momento perfeitamente natural e realista que facilmente conseguimos reconhecer mesmo nos dias de hoje. “ah eu tenho um amigo que diz que disse que fez”. Percebemos então que Des Grieux decidiu tornar-se padre e que se encontra muito abalado. Percebemos pela primeira vez a insatisfação da vida de Manon, o seu vazio emocional. E sempre com uma musica de fundo completamente alheada do que se desenrola, assistimos ao pesar de Manon. Esta farta-se então de tudo e segue em busca de Des Grieux.

Começa então a segunda cena. Na igreja, percebemos que as moças piedosas que agora enchem os bancos da igreja, apenas vão para ver o novo padre tão lindo, cheias de lascívia ao invés de buscarem o perdão junto do salvador. Assistimos ao pai de Des Grieux a falar com o filho em tom irónico mostrando-lhe que aquilo não é a vida para ele e ouvimos de seguida a uma ária de profundo desânimo do próprio Grieux “Je suis seule” em que este se expõe totalmente em frente de Deus.

Quando Manon surge na igreja e o começa a tocar-lhe de forma sensual na mão dizendo-lhe “N'est-ce plus ma main”, despertando-lhe o prazer da vida passada, Des Grieux sente os seus votos vacilarem. Não pode deixar-se levar novamente por aquela mulher que já destruiu uma parte dele. Ora, uma cena de assédio e sensualidade dentro de uma sacristia garante mais uns pontos a Massenet. Aqui não há limites para o escândalo. Há sim uma representação irónica daquilo que eram as idílicas idiotices da sua era. O sino toca, Des Grieux exclama que é a hora da oração, Manon suplica-lhe que o olhe nos olhos, que o ama, que venha embora!

Este dueto assume os píncaros da sensualidade e sexualidade. Um toque de dedos aqui, um agarrar da mão, um subir o braço, um aproximar da cara, o corpo do padre a tremer, a excitação a invadir-lhe, a voz sensual de Manon no seu ouvido relembrando-o dos bons momentos passados…Caramba! O homem não é de ferro e manda o hábito à fava e agarra Manon de forma louca e apaixonada.

O quarto acto encontra-se com o segundo da Manon de Puccini. Embora o desenlace final seja o mesmo, ou seja, o aprisionamento de Manon e a separação dos amantes, as situações não são as mesmas. Em Puccini a desgraça acontece porque os amantes são apanhados dentro de casa de Manon e Bretigny. Na de Massenet, são apanhados numa casa de jogo.

A música que dá inicio a este acto para mim é bastante original. Começa de forma intimista, quase misteriosa. Mostrando que o que ali se passa é de alguma forma ilegal. Manon e Des Grieux agora são dois boémios que alinham entrar em jogos de azar como forma de angariarem dinheiro para sustentar os vícios de Manon, embora a contra gosto de Des Grieux, o qual apenas se deixa arrastar. Conhecem uns truques e trapaceiam sempre de forma limpa sem dar nas vistas. A música da cena de jogo não será tão genial como a de Verdi na Traviata mas resulta bastante bem. Manon uma vez mais canta o quão fantástica é, lançando de novo invejas entre os seus admiradores, o que se revelará fatal. Quando os dois amantes são descobertos, gera-se a confusão, ouvem-se gritos para se esconder o dinheiro todo, e eis que surge a polícia e os prende. Surge o pai de Des Grieux para o levar consigo e pagar a sua fiança, completamente desapontado com a desgraça do filho, muito à semelhança de Germont no segundo acto da Traviata. Assistimos neste acto a mais uma cena de grande emotividade quando Manon cospe um “Miseráble” na cara do homem que os denunciou e se separa de Des Grieux. A música é pesada, é triste, é profunda, reflecte o desânimo, o desespero de todos os que ali estão envolvidos. Não é certamente como o final do terceiro acto da Manon de Puccini, o qual é extraordinário, mas não deixa de ser arrepiante. É também ele grande, é também ele triste, é só e apenas mais curto e de menor auto comiseração (tão frequentes em Puccini).

O quinto e último acto narra praticamente o mesmo que o de Puccini, embora em situações diferentes. Enquanto o do francês, Des Grieux paga a um soldado para poder ir com a miúda” passar ali a noite” a uma casa na aldeia, na de Puccini vemos que Manon e Des Grieux se encontram a fugir da prisão, já no árido deserto em redor de Nova Orleães

Tenho de admitir que, se analisado isoladamente e assim de forma superficial, o quarto acto de Puccini pode bater o quinto de Massenet. A exigência que faz dos dois únicos cantores em palco durante um acto inteiro obrigando-os a manter a audiência constantemente cativada, a orquestração altamente elaborada, dramática e possante, batem o final mais suave de Massenet. As duas heroínas morrem, disso não temos duvidas. Mas uma morre à sede, a outra morre de desânimo. E é precisamente onde Puccini mais ganha que também mais perde. O seu quarto acto, embora possua uma grande ária e dueto, torna-se, de certo modo cansativo e um arrastar sem sucessão do drama e do desespero. Já na Manon de Massenet assistimos a um final mais “clássico” é verdade, mas também mais melancólico e sentimental.

No final de Puccini lamentamos pelo sofrimento a que as personagens estão a ser submetidas no meio do deserto. No de Massenet lamentamos porque os sonhos dos dois amantes se encontram desfeitos. Assistimos a uma Manon que finalmente se conhece e percebe aquilo que lhe fazia realmente falta. A dor que causou à única pessoa que sempre a amou e um puro e genuíno desejo de expiação (e eua doro uma boa história de expiação!). Manon está profundamente resignada de que não merece mais viver porque nunca trouxe felicidade a quem a rodeava. Des Grieux, por seu turno,está uma vez mais disposto a lutar por ela. E neste diálogo sincero e triste, onde a musica é composta por sons suaves e subtis que acompanham mais do que abafam os cantores (como acontece na Manon de Puccini), assistimos a um recordar de tudo aquilo que assistimos anteriormente. Ouvimos ecos de melodias anteriores que nos fazem pensar que acompanhámos realmente uma história do princípio até ao fim. O final desta ópera é quase a tender para o romantismo épico, se isso existir, crescendo e crescendo, quais melhoras antes da morte, até que por fim, ouvimos em tom suspirado um “n’est-ce plus ma main” cantado de forma carinhosa. Ouve-se umas cordas como prenúncio de morte e um último suspiro dizendo “ c’est l’histoire de Manon Lescaut”. A música acaba intensamente e o pano cai. Meu Deus! como passar indiferente a este final!

Quando chegamos ao fim, sentimos aquela sensação de melancolia, tristeza, misturada com prazer e barriga cheia, porque assistimos a uma história a sério, contada do princípio ao fim, com tudo a que temos direito. Rimos, comovemo-nos, deslumbramo-nos, sentimos tudo o que os personagens sentem, vemos Ballet, ouvimos musica, e concluímos: Que belo serão aqui passei! Porque mais que tudo, a Manon de Massenet é isso mesmo: Uma grande história muito bem cantada.

E para os que ainda não se encontram totalmente convencidos…um ultimo trunfo. A Manon de Massenet não acaba aqui. Uma segunda opera foi composta,raramente levada a palco, dado o seu carácter bem menos adaptável, chamada “Le Portrait de Manon” onde agora vemos um Des Grieux bem mais velho com os seus filhos, olhando fixamente para o retrato que guardou de Manon.

E se tudo o que aqui foi apresentado, caríssimo leitor, não o tiver feito mudar de opinião relativamente à melhor versão desta história, fico pelo menos satisfeito de que, daqui em diante, irá pelo menos ter um eco reminiscente de que existem outras interpretações do mesmo.

(texto do "veredicto" da Manon pelo blogger)

Leia a versão com filmes no blog "Ópera para Principiantes"

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